SEKILAS TENTANG PAPUA
 peta geologi

       Papua, BAGI pendaki gunung, mendaki jajaran Pegunungan Jayawijaya

adalah sebuah impian. Betapa tidak, pada salah satu puncak pegunungan

itu terdapat titik tertinggi di Indonesia, yakni Carstensz Pyramide

dengan ketinggian 4.884 meter di atas permukaan laut (mdpl).

Jangan heran jika pendaki gunung papan atas kelas dunia selalu

berlomba untuk mendaki salah satu titik yang masuk dalam deretan tujuh

puncak benua tersebut. Apalagi dengan keberadaan salju abadi yang

selalu menyelimuti puncak itu, membuat hasrat kian menggebu untuk

menggapainya.

Tetapi, siapa yang menyangka jika puncak bersalju itu dahulunya adalah

bagian dari dasar lautan yang sangat dalam!

"Pulau Papua mulai terbentuk pada 60 juta tahun yang lalu. Saat itu,

pulau ini masih berada di dasar laut yang terbentuk oleh bebatuan

sedimen. Pengendapan intensif yang berasal dari benua Australia dalam

kurun waktu yang panjang menghasilkan daratan baru yang kini bernama

Papua. Saat itu, Papua masih menyatu dengan Australia," jelas ahli

geologi Fransiskus Benediktus Widodo Margotomo saat memaparkan sejarah

terbentuknya Pulau Papua.

Keberadaan Pulau Papua saat ini, lanjutnya, tidak bisa dilepaskan dari

teori geologi yang menyebutkan bahwa dunia ini hanya memiliki sebuah

benua yang bernama Pangea pada 250 juta tahun lalu. Pada kurun waktu

240 juta hingga 65 juta tahun yang lalu, benua Pangea pecah menjadi

dua dengan membentuk benua Laurasia dan benua Eurasia, yang menjadi

cikal bakal pembentukan benua dan pegunungan yang saat ini ada di

seluruh dunia.

Pada kurun waktu itu juga, benua Eurasia yang berada di belahan bumi

bagian selatan pecah kembali menjadi benua Gonwana yang di kemudian

hari akan menjadi daratan Amerika Selatan, Afrika, India, dan

Australia.

"Saat itu, benua Australia dengan benua-benua yang lain dipisahkan

oleh lautan. Di lautan bagian utara itulah batuan Pulau Papua

mengendap yang menjadi bagian dari Australia akan muncul di kemudian

hari," tambah sarjana geologi jebolan Universitas Pembangunan

Nasional, Yogyakarta, pada 1986 ini.

Pengendapan yang sangat intensif dari benua kanguru ini, sambungnya,

akhirnya mengangkat sedimen batu ke atas permukaan laut. Tentu saja

proses pengangkatan ini berdasarkan skala waktu geologi dengan

kecepatan 2,5 km per juta tahun.

Proses ini masih ditambah oleh terjadinya tumbukan lempeng antara

lempeng Indo-Pasifik dengan Indo-Australia di dasar laut. Tumbukan

lempeng ini menghasilkan busur pulau, yang juga menjadi cikal bakal

dari pulau dan pegunungan di Papua.

Akhirnya proses pengangkatan yang terus-menerus akibat sedimentasi dan

disertai kejadian tektonik bawah laut, dalam kurun waktu jutaan tahun

menghasilkan pegunungan tinggi seperti yang bisa dilihat saat ini.

Bukti bahwa Pulau Papua beserta pegunungan tingginya pernah menjadi

bagian dari dasar laut yang dalam dapat dilihat dari fosil yang

tertinggal di bebatuan Jayawijaya.

Meski berada di ketinggian 4.800 mdpl, fosil kerang laut, misalnya,

dapat dilihat pada batuan gamping dan klastik yang terdapat di

Pegunungan Jayawijaya. Karena itu, selain menjadi surganya para

pendaki, Pegunungan Jayawijaya juga menjadi surganya para peneliti

geologi dunia.

Sementara terpisahnya daratan Australia dengan Papua oleh lautan

berawal dari berakhirnya zaman es yang terjadi pada 15.000 tahun yang

lalu. Mencairnya es menjadi lautan pada akhirnya memisahkan daratan

Papua dengan benua Australia.

"Masih banyak rahasia bebatuan Jayawijaya yang belum tergali. Apalagi,

umur Pulau Papua ini masih dikategorikan muda sehingga proses

pengangkatan pulau masih terus berlangsung hingga saat ini. Ini juga

alasan dari penyebutan Papua New Guinea bagi Pulau Papua, yang artinya

adalah sebuah pulau yang masih baru," tambah peraih gelar master di

bidang Economic Geology dari James Cook University, Townswille,

Australia ini.

Sementara keberadaan salju yang berada di beberapa puncak Jayawijaya,

diyakininya akan berangsur hilang seperti yang dialami Gunung

Kilimanjaro di Tanzania. Hilangnya satu-satunya salju yang dimiliki

oleh pegunungan di Indonesia itu disebabkan oleh perubahan iklim

secara global yang terjadi di daerah tropis.